La revolución industrial produce intensas transformaciones en el sistema económico que acabamos de describir. Sus cambios se irradiaron en las diversas áreas de l actividad económica y fueron el resultado de una serie de procesos.
• El progreso en la agricultura
La revolución industrial inglesa estuvo precedida por un gran desarrollo en la agricultura, que permitió alimentar a una cantidad creciente de población dedicada a otras tareas.
La transformación de la agricultura fue el resultado de una de cambios institucionales nuevas) y técnicos (mejoras e trabajo agrícola).
Cambios institucionales: leyes sobre el cercado de tierras
A partir del 1700, el Parlamento inglés votó una serie de leyes establecían el “cercado de los campos, prados y pastos abiertos” Con el dictado de estas reyes, se pretendía terminar con el sistema de “campos abiertos”. Surgieron las propiedades cerradas. Et propiedades quedaron en manos de los más ricos, que contaban los medios económicos para cercarlas y presionaron a los pequeños propietarios para que les vendiesen sus posesiones.
Las leyes sobre el cercado modificaron la organización del trabajo agrícola. Las tareas se realizaban en cada propiedad en forma pendiente, sin necesidad de sincronizar con los vecinos, como era 1a costumbre en el sistema de campos abiertos.
Cambios técnicos: mejoras en el trabajo agrícola
El trabajo agrícola vivió una transformación. Los métodos antiguos fueron reemplazados por nuevas formas de explotación de la tierra. Los granjeros trataron a la tierra como un capital: intentaron obtener las mayores ganancias de su explotación. Buscaron entonces nuevos métodos para hacer producir la tierra sin fatigarla.
Se perfeccionaron los instrumentos como el arado, se utilizaron abonos para fertilizar el terreno, se reemplazaron las herramientas de madera por las de hierro, de mayor eficacia y resistencia. La agricultura aumentó la cantidad y la calidad de sus productos.
CONSECUENCIA DEL PROGRESO AGRÍCOLA: “TRABAJADORES Y PAN”
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El telar mecánico fue un adelanto importante para la industria textil porque permitía mayor producción en menor tiempo (cuadro de Planella y Rodríguez). |
• El adelanto de la técnica: surgen las maquinarias
Otro proceso de gran importancia en la revolución industrial fue el adelanto técnico y el surgimiento de las maquinarias como elementos esenciales de trabajo. Los inventos técnicos permitieron convertir la economía artesanal en una economía industrial moderna. El trabajo manual fue reemplazado paulatinamente por la máquina.
Las principales innovaciones se aplicaron en la industria textil del algodón. En el trabajo con esta fibra existían dos etapas fundamentales: el hilado (la obtención de los hilos) y el tejido. Entre los inventos más importantes para estos procesos encontramos las máquinas que permitían hilar varios hilos a la vez, y el telar mecánico, con el cual los trabajadores dejaron de tejer a mano.
En la industria metalúrgica también se realizaron grandes transformaciones por el empleo de los altos hornos en gran escala, que permitieron aumentar y mejorar la producción del hierro. De las variadas utilizaciones del hierro, para la revolución industrial tuvo significado la producción de herramientas y maquinarias.
Finalmente, para el impulso tecnológico, fue muy importante la aparición de nuevas formas de aprovechamiento de energía como el vapor, que permitió la construcción de maquinarias cada vez más complejas.
Los adelantos tecnológicos en conjunto requirieron recursos sencillos y relativamente baratos, pero tuvieron importantes consecuencias a largo plazo.
EL EMPLEO DE LAS MAQUINARIAS
PRINCIPALES ADELANTOS TÉCNICOS | ||
1705 | Máquina de vapor (de Thomas Newcomen) | Permitió utilizar el vapor, en reemplazo de la fuerza humana o animal. Para funcionar, utilizaba como combustible el carbón o la piedra |
1733 | Lanzadera volante (de John Kay) | Permitía mejorar el proceso de tejido. |
1767 | Máquina Jenny (de S. James Hargreaves) | Hilaba entre 8 y 80 hilos a la vez, fue un adelanto, pero proporcionaba hilos finos y débiles |
1768 | Máquina Water Frame (de Richard Arkwright) | Permitía obtener un hilo fuerte, aunque grueso, poco conveniente para tejidos de alta calidad. |
1769 | Máquina de vapor (de James Watt) | Perfeccionó la máquina de vapor, con modificaciones que ahorraban gasto de energía. |
1779 | Máquina “la Mula” (de Samuel Crompton) | A partir de su utilización, fue posible obtener un hilo fino y resistente a la vez. |
1785 | Telar mecánico (Edward Cartwright) | Facilitó la producción de tejido. |
• Los cambios en la organización económica: fábricas y grandes mercados
Los cambios en la organización económica tuvieron dos modalidades principales:
- El traslado de la actividad del taller a la fábrica.
- La conformación de los grandes mercados, nacionales e internacionales.
“Del taller a la fábrica”
La aparición de las nuevas máquinas, que eran costosas y ocupaban mucho espacio, determinó la construcción de fábricas donde se concentraron los instrumentos de trabajo y la mano de obra. En las fábricas, los obreros debían ser contratados para poder trabajar. El surgimiento de las fábricas fue un cambio general, pero paulatino, gradual.
La conformación de los grandes mercados nacionales e internacionales
El mercado nacional aumentó, en primer lugar, debido al crecimiento de la población. Este crecimiento demográfico pudo notar- se desde mediados del siglo XVIII. Inglaterra vivió una explosión demográfica (de 6,5 millones de habitantes en 1730 a 9 millones en 1801 y 16 millones en 1841). Aumentó la cantidad de nacimientos y se redujo el número de muertes gracias a la mayor cantidad de alimentos producidos por el campo y a los adelantos de la medicina.
Pero, para la formación de un mercado nacional, además del aumento de población, es necesario que existan consumidores de los productos. En este sentido, fue muy importante el traslado de los habitantes del campo a la ciudad, quienes comenzaron a adquirir utensilios metálicos (cacerolas, ollas, estufas, etc.), vestimentas (ya no tenían tiempo de confeccionarlas ellos mismos) y productos alimenticios.
El mercado externo se consolidó por el aumento del comercio de ultramar. Inglaterra vendió sus manufacturas a América, África y el Lejano Oriente. Para algunos especialistas, el papel del comercio de ultramar fue fundamental como impulsor de la revolución industrial.
Las plantaciones americanas necesitaban grandes cantidades de tejidos de 1godón, baratos y livianos, para vestir a sus esclavos. (Recordemos que el inhumano tráfico de esclavos en el siglo XVIII alcanzó a unos siete millones de personas.) La creciente necesidad de tejidos de algodón fue la “chispa” que encendió la revolución industrial. Las ganancias de los comerciantes ingleses que vendían en estos mercados fueron tan grandes que continuaron las inversiones para impulsar el desarrollo de la industria textil.
